Po raz pierwszy w historii regionu Wysokich Tatr odbędzie się wydarzenie, podczas którego niebo nad tymi górami wypełni się dziesiątkami balonów. Wielka Łomnica stanie się miejscem spotkania pilotów z siedemnastu państw, a w powietrze wzniosą się czterdzieści balonów. Uczestnicy oraz widzowie będą mieli okazję obserwować zarówno sportowe zmagania, jak i przygotowania do lotów, a także wyjątkowy pokaz nocny.
Przez pięć dni Wielka Łomnica zamieni się w centrum balonowych zmagań, gdzie najlepsze załogi z całego świata będą rywalizować w zawodach. Około trzydzieści balonów weźmie udział w konkurencjach sportowych, natomiast pozostałe maszyny, przeznaczone między innymi do przewozu pasażerów, dołączą do fiesty.
Główną areną imprezy będzie teren Rock Farm, gdzie przewidziano wszystkie starty, dostępne dla publiczności. Najwięcej atrakcji przygotowano na sobotę, a wstęp na wydarzenie nie będzie wymagał opłat.
Slovak Balloon Cup potrwa od 11 do 15 września 2026 r. Pierwszy lot przewidziano na piątkowe popołudnie o godzinie 17.00. W kolejne trzy dni — sobotę, niedzielę i poniedziałek — balony mają startować dwukrotnie: o 6.00 rano i o 17.00. Wtorkowy poranek zarezerwowano na ewentualne nadrobienie lotów, które mogłyby nie dojść do skutku wcześniej.
Każdy z zaplanowanych startów będzie można śledzić z wyznaczonej strefy dla widzów. Warto pojawić się odpowiednio wcześnie, ponieważ rozkładanie i przygotowanie balonów stanowi istotną część całego wydarzenia. Załogi rozkładają czasze, napełniają je powietrzem, montują niezbędne elementy i sprawdzają działanie palników.
Miłośnicy fotografii powinni rozważyć udział w porannych startach, kiedy powietrze jest bardziej stabilne, a przy bezchmurnym niebie balony prezentują się na tle panoramy Tatr.
Do Wielkiej Łomnicy przyjadą piloci reprezentujący Europę, Australię, Japonię, Indie, Brazylię, Kanadę, Nową Zelandię oraz Stany Zjednoczone. Wśród zgłoszonych załóg nie zabraknie również polskich ekip. Na liście startowej widnieją nazwiska pilotów z czołówki światowego rankingu — Belg David Spildooren zajmuje obecnie siódmą pozycję, a Australijczyk Matthew Scaifejest dziesiąty. Z Australii przyleci czterech zawodników.
Slovak Balloon Cup to nie tylko widowiskowa fiesta, ale także oficjalne zawody drugiej kategorii, zatwierdzone przez Międzynarodową Federację Lotniczą FAI. Dla wielu uczestników rywalizacja pod Tatrami będzie ostatnim sprawdzianem przed mistrzostwami świata, które rozpoczną się kilka dni później w Krośnie.
Z perspektywy ziemi lot balonem wydaje się spokojny, jednak dla pilotów to wyzwanie wymagające znajomości meteorologii, precyzji oraz szybkiego podejmowania decyzji. Balon nie posiada steru ani kierownicy, a jedyną możliwością wpływania na trasę jest zmiana wysokości, by znaleźć odpowiednią warstwę powietrza.
Przed każdym lotem zawodnicy otrzymują konkretne zadania, takie jak dotarcie jak najbliżej wyznaczonego punktu, zrzucenie markera w określonym miejscu lub elektroniczne zaznaczenie pozycji. O zwycięstwie decyduje nie prędkość, lecz umiejętność wykorzystania wiatru i precyzja w realizacji prób.
W rejonie Tatr dodatkowym wyzwaniem będą lokalne warunki pogodowe oraz specyficzne układy wiatrów.
— Piloci będą potrzebowali dobrego przygotowania, taktycznego myślenia, doświadczenia, a czasami także cierpliwości — mówi Christoph Fraisl, dyrektor zawodów.
Najwięcej atrakcji przewidziano na sobotę 12 września. Dzień rozpocznie sięporannym lotem o godzinie 6.00. Od 10.00 do 12.30 na terenie Rock Farmodbędą się wyścigi dronów.
Po południu przygotowano propozycje dla rodzin. O 16.00 rozpocznie sięspektakl teatru dziecięcego Hoki Poki, a o 17.00 przewidziano kolejny start balonów.
O godzinie 18.00 na scenie pojawi się słowacki artysta Chris Ellys. Po jego występie zaplanowano pokaz dronów i modeli samolotów, a o 19.30 zagra zespół BDHS z Preszowa. Kulminacją wieczoru będzie pokaz balonów o 20.00 — czasze pozostaną na ziemi, rozświetlone płomieniami palników w rytm muzyki. Pokaz potrwa około trzydziestu minut. Od 18.00 będzie można wejść do wnętrza rozłożonego balonu i przyjrzeć się jego budowie. Zaplanowano również krótkie loty na uwięzi. Na terenie imprezy znajdą się punkty gastronomiczne, miejsca do odpoczynku oraz atrakcje dla najmłodszych.
Czterdzieści balonów pojawi się w Wielkiej Łomnicy, a jeśli pogoda dopisze, ich loty będą odbywać się na tle majestatycznych Tatr.
W ramach sobotniego programu przewidziano także Tatranską cyklojazdę, czyli wspólną przejażdżkę rowerową po okolicach Wielkiej Łomnicy. Nie jest to rywalizacja sportowa i nie będzie prowadzony pomiar czasu. Każdy uczestnik wybierze jedną z trzech tras i pokona ją w swoim tempie.
Start zaplanowano na 13.30 w BikeParku Wielka Łomnica. Najprostsza trasa liczy 11,5 kilometra, prowadzi przez Huncovce do Kieżmarku i z powrotem do BikeParku, a suma podjazdów wynosi dziewiętnaście metrów, co sprawia, że jest odpowiednia dla początkujących oraz rodzin z dziećmi.
Średnia trasa ma długość 19,9 kilometra, biegnie przez Matejovce i Młynicę, a kończy się na terenie Rock Farm, z przewyższeniem 158 metrów.
Najbardziej wymagający wariant to 30,7 kilometra i około 407 metrów podjazdów. Rowerzyści przejadą przez Nową Leśną, Dolny i Górny Smokowiec oraz Starą Leśną. Uczestnicy dwóch trudniejszych tras dotrą bezpośrednio na teren Slovak Balloon Cup przed popołudniowym startem balonów. Udział w przejeździe jest darmowy, jednak wymagana jest wcześniejsza rejestracja.
Wstęp na Slovak Balloon Cup oraz udział w sobotnich wydarzeniach nie wiąże się z żadnymi opłatami. Osobno płatne są natomiast pełne loty pasażerskie balonami fiestowymi — w momencie przygotowywania artykułu koszt miejsca w koszu wynosił 149 euro za osobę, obejmując ubezpieczenie i transport po lądowaniu do punktu zbiórki.
Całość programu uzależniona jest od warunków atmosferycznych. Na przeszkodzie lotom mogą stanąć nie tylko opady deszczu, ale również zbyt silny wiatr, niekorzystny kierunek lub trudności w miejscu przewidzianego lądowania. Z przyczyn bezpieczeństwa możliwa jest także zmiana miejsca startu.
— Wszystko zależy od warunków meteorologicznych. Mamy nadzieję, że uda się przeprowadzić jak najwięcej zaplanowanych lotów — podkreśla Ingrid Dezijn, dyrektorka wydarzenia.
Przed wyjazdem warto zapoznać się z najnowszymi informacjami od organizatorów i nie planować dnia zbyt szczegółowo, ponieważ w baloniarstwie obowiązuje prosta zasada: ludzie ustalają program, ale ostateczna decyzja należy do wiatru.
oprac. ML
