Ponad siedem milionów Amerykanów każdego roku doświadcza demencji, a według prognoz liczba ta ma się podwoić w ciągu najbliższych trzydziestu lat. W obliczu tych statystyk program SuperAger prowadzony przez Northwestern University nabiera szczególnego znaczenia, analizując, dlaczego niektórzy seniorzy zachowują pamięć na poziomie znacznie młodszych osób.
Jak opisuje Medonet, naukowcy skupiają się na osobach po osiemdziesiątce, które w testach pamięci epizodycznej osiągają wyniki porównywalne, a czasem lepsze niż pięćdziesięciolatkowie. Część uczestników programu zdecydowała się przekazać swoje mózgi do badań po śmierci, co pozwoliło badaczom stwierdzić, że tempo zaniku mózgu u tych osób jest wyraźnie niższe. Zespół zauważył również, że SuperAgerzy wykazują większe zaangażowanie społeczne w porównaniu do rówieśników doświadczających samotności, co często wiąże się z chorobami mózgu oraz krótszą długością życia.
W opublikowanym w lutowym wydaniu "Nature" badaniu, prowadzonym we współpracy z Uniwersytetem Illinois w Chicago i Uniwersytetem Chińskiej Akademii Nauk w Szanghaju, naukowcy skupili się na roli hipokampu — obszaru mózgu odpowiedzialnego za pamięć i uczenie się. Zespół badawczy przeanalizował, w jaki sposób u SuperAgerów dochodzi do produkcji nowych neuronów nawet w zaawansowanym wieku.
Jak wyjaśnia Medonet, rezultaty okazały się przełomowe: hipokampy SuperAgerów generują neurony dwa razy szybciej niż u ich rówieśników, a nawet dwa i pół raza szybciej niż u osób z chorobą Alzheimera. Przedstawiciel Northwestern University zwrócił uwagę, że to pierwsze badanie, które wykazało genetyczną różnicę pomiędzy SuperAgerami a typowymi seniorami.
Jak wyjaśnia Cleveland Clinic, hipokamp odpowiada nie tylko za pamięć i uczenie się, ale także współpracuje z innymi obszarami mózgu, tworząc emocjonalne skojarzenia związane ze wspomnieniami. Każdy człowiek posiada dwa hipokampy, po jednym w każdej półkuli mózgu, w obrębie płata skroniowego.
Zespół badawczy przeanalizował prawie 356 tys. profili sekwencjonowania jąder z różnych próbek mózgu. Dr Tamar Gefen z Northwestern University Feinberg School of Medicine podkreśliła, że to badanie stanowi biologiczny dowód na większą plastyczność mózgów SuperAgerów. Zwróciła uwagę, że wykrycie neurogenezy młodych neuronów w hipokampie może być jednym z czynników odpowiedzialnych za wyjątkową sprawność tych seniorów.
Dr Gefen wskazała również, że czynniki epigenetyczne, takie jak środowisko i zachowania, mogą wpływać na proces neurogenezy. Badania na zwierzętach sugerują, że aktywność fizyczna, bogate środowisko, umiejętność radzenia sobie ze stresem oraz dieta mogą kształtować neurogenezę poprzez zmiany epigenetyczne.
Jednocześnie badaczka zaznaczyła, że obecnie nie można jednoznacznie określić sposobu na odbudowę neuronów wyłącznie poprzez zmianę stylu życia, by stać się SuperAgerem. Jej zdaniem, kolejnym wyzwaniem dla naukowców będzie określenie, jak styl życia wpływa na neurogenezę u ludzi w różnym wieku. Dr Gefen podkreśliła, że konieczne będzie śledzenie, jak geny związane z neurogenezą reagują na czynniki środowiskowe i styl życia.
Jak powiedziała w rozmowie z The Healthy, do tej pory naukowcy wiedzieli, że SuperAgerzy pokazują, iż starzejący się mózg może być biologicznie aktywny, adaptacyjny i elastyczny, jednak nie było jasne, dlaczego tak się dzieje. Nowe ustalenia rzucają światło na mechanizmy stojące za tym zjawiskiem i otwierają nowe kierunki badań nad starzeniem się mózgu.
źródło: medonet.pl
